どこまでも続いているのではと、錯覚するような長い廊下。
中庭に隣接しており、朱塗りの手摺の先には優美な沈丁花が咲き乱れていた。庭の反対には閉め切られた障子。

和にも中華にも取れるこの建物。
いつの間にか、この場所に自分は居た。


誘われるように廊下を歩く。長い長い廊下をただ歩いていた。


気付けば、また違う場所。

今度はちゃんと座敷の中に居た。だが欄間や窓の装飾は、至って中華風だった。窓の外は、白くぼやけていて何も見えない。何も無い様に見える。

正面の襖を開けてみた。同じ様な座敷が広がっている。


また、誘われている。

襖を小気味良く開けて行く。だいぶ進んだところで、今までと違う絵が描かれた襖にたどり着いた。


少し躊躇い、そして開けた。


｢ほー、結構早く辿り着いたな。予想以上だ｣


豪華な肘置きに凭れ、煙管をふかしている。
着物を着崩した女性、いや男性が、そこには居た。


｢お前は望みがあるのだろう。安全しろ、叶えてやる｣

｢な…｣

｢代りに俺の願いも聞いてもらうがな｣

美しい黒髪の男は美味そうに煙管を噛んだ。

｢罪の或る人間しか此処には来ない｣



｢つ、み…？何、言って｣

｢知らない振りか？そうだ、忘れたいんだもんな｣

｢だから、僕は…｣



男は上体を起こし、開いた右手で自身の胸を差した。
美しいのに、不気味な笑みだった。


｢刺すだけか？ほら、切り裂いて抉って、臓物を取り出してみろよ｣



｢、…っ！｣

知らない。分からない。そのはずだ。そのはずなんだ。だって僕は、無関係なんだから―。


｢とても重い罪だ。なんたって、自分の種を―｣

｢だっ、黙れ！俺は、僕は、｣

｢関係ない、と言いたいのか？｣


でもあれは、お前の父親だろう？

頭のなかが、真っ白になる。この窓の外みたいだ。
嫌な汗が、背中を伝うのがわかった。指先が震える。力が入らなくて、上手く拳が握れない。
男の方はというと、知らん顔で煙管を食んでいる。薄く開いた唇から、ゆらゆらと紫煙がくゆる。


｢後悔はしているけれど、悲しくはないみたいだな｣

その一言が決定打だった。
僕は叫び、その場から逃げ出したい一心で走った。

走った。走った。

そこは、自分の家だった。


｢僕、は…｣


まだ、感覚が残っている。何年も前の話だ。子供だった。だから、感情に任せてあんなことを。


全身に汗をかいていた。肩で息をしている。 全力で走ったからなのか、それとも。触れられたくない部分を嬲られたからか？


あぁ、僕は、無かったことにしたかったのか。




｢なんだ、帰ったのか｣

｢可愛かったからな。少し弄り過ぎた｣

｢ふん、それは残念だったな｣

｢妬いているのか？｣

｢バカを言え｣


罪のあるもののみが訪れることのできる場所。いや、赦された場所。

そこの主人はそれはそれは美しい男で、望みを叶えてくれるという。



｢向き合うことが出来たなら、無かったコトにしてやっても良かったのに｣

｢お前は甘い｣

｢そりゃどうも｣